近年來，被診斷出對某些食物過敏或不耐症的人越來越多，特別是幼兒，讓家長在為孩子準備食物時弄得緊張兮兮。那你是否分得清楚是食物過敏還是不耐症？這兩種的區別和影響在哪裡？
◎食物過敏（Food Allergy）
『針對食物過敏的定義，各界看法不一』這是在珍妮弗·施奈德·查芬醫生（Dr.Jennifer Shneider Chafen）和她的研究團隊報告中如此解說。此報告曾刊登在《美國醫學會雜誌》（The Journal of American Association）。可是，大部分專家人為食物過敏主要與免疫系統機制有關。
食物過敏的反應通常是由食物中的蛋白質所引起。患者的免疫系統對某一特定的食物誤以為有害物質，產生不正常的免疫反應，為了抵禦有害物質，免疫系統就會產生抗體，如免疫球蛋白E。當後來患者再吃到類似的食物，這種抗體與食物結合，會釋放出許多化學物質，造成氣喘、皮膚紅腫等 過敏症狀。
這也解釋，為何初次接觸的食物不會產生過敏，反而到第二次接觸，再出現過敏情況。
一般上，年幼兒童出現食物過敏的情況比成人多，但多數小朋友到了學齡，對食物過敏的反應會逐漸消失。因此幼兒來說，每一次嘗試新的食物都是一種探險。當他們吃下某些食物後數分鐘或數小時，皮膚出現紅疹、腹瀉、氣喘、嘴巴紅腫等症狀，很可能是食物過敏。這主要原因是幼兒的胃腸道與免疫系統發展沒有很成熟，易對新的物質產生反抗。
常見造成過敏的食物包括花生、雞蛋、牛奶、豆類、小麥、堅果類、魚與貝類等。
對某種食物過敏的人，也有可能對其他食物產生過敏，即是交叉反應。例如，對蝦子過敏，吃其他貝類海鮮亦可能讓你產生不適；對花粉症患者，可能對蜂食品如蜂膠過敏。
◎如何避免食物過敏?
1.要避免食物過敏，唯一的方法就是不要碰觸過敏的食物。對於幼兒的過敏，家長可以請教醫師或營養師找出日常飲食中的引發過敏的食物，然後以其他食物替代。
2.選購包裝食品要詳細查看標籤。
3.盡量減少在外用餐的次數。
4.建議家長們記錄幼兒每日三餐的食物，以作為提供醫生的參考資料。
5.家長應讓保姆、照護者、老師和家庭成員知道孩子的過敏情況，讓他們避免讓小孩接觸過敏的食物， 同時也懂得如何應付緊急狀況。
◎食物不耐症（Food Intolerance）
許多人常將食物不耐症與食物過敏混為一談。雖然食物不耐症也是因為吃下某種食物而身體產生不適，但與食物過敏不同。食物不耐症主要因消化系統引起，無關免疫系統。簡單來說，食物不耐症患者無法消化食物某些化學物質，或體內缺乏消化酶導致食物無法分解。如乳糖不耐症，就是最常見的食物不耐症的一種。當腸胃缺乏分解乳糖的酶，腸道對乳糖產生消化障礙而導致腸道不適症狀，例如脹氣。
由於食物不耐症非關免疫系統，因此第一次接觸某些食物，不適症狀就會出現。另外，該食物的攝取多寡也是造成不耐症的因素之一，少量攝取也許不會出現問題。
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